擬投資2億元的天文望遠鏡項目，近日在青海省冷湖觀測基地舉行了奠基儀式。

這是一臺2.5米口徑光學望遠鏡，名為中國科學技術(shù)大學-中國科學院紫金山天文臺大視場巡天望遠鏡(Wide-Field Survey Telescope, 簡縮為WFST)，由中國天文學家自主建造的科學裝置。5月11日，WFST基建項目在冷湖正式開工。

對中國科學院紫金山天文臺研究員鄭憲忠來說，這是值得紀念的一天。因為，距離WFST項目提出已將近10年。他從項目醞釀之初就開始參與，現(xiàn)為WFST副總設計師。

這個用了近10年才開始破土動工的科學裝置，會帶來什么驚喜?

三大核心科學目標

美國也有一個口徑2.5米的透鏡望遠鏡——斯隆望遠鏡(SDSS)，和WFST一樣，都是在焦面上覆蓋CCD探測器。

“斯隆望遠鏡兼具光譜觀測和圖像觀測能力，而WFST只進行圖像觀測，在光譜觀測上沒有太多優(yōu)勢。”鄭憲忠告訴科技日報記者，“但是，WFST的CCD探測器覆蓋面積更廣，圖像觀測能力是斯隆的5倍。因此，我們能開展深度時域巡天，就像給天空拍電影一樣。”

另外，WFST集光效率更高，像質(zhì)優(yōu)于斯隆望遠鏡。斯隆望遠鏡首光時間是1998年，相比之下，更年輕的WFST使用了更先進的技術(shù)，比如采用國際先進的主焦光學系統(tǒng)設計。鄭憲忠表示，WFST建成后將成為北半球巡天能力最強的光學望遠鏡。

WFST望遠鏡外形概念圖

據(jù)介紹，WFST有三大核心科學目標。

第一個是進行大規(guī)模時域巡天。時域天文學是研究天體性質(zhì)隨時間改變的規(guī)律，一般的研究目標包括引力波事件電磁對應體、超新星、潮汐瓦解事件等暫現(xiàn)源，和變星、耀發(fā)星、耀變體及活動星系核等光變天體。

通過時域天文學研究，可以監(jiān)測宇宙中很多未知事件，比如理論上預測到但還沒有觀測確認到的現(xiàn)象，或發(fā)現(xiàn)一些從未被理論預知過的新現(xiàn)象。

“2.5米大視場巡天望遠鏡，在天文學上的魅力就在于發(fā)現(xiàn)可以開辟新研究方向的未知事件和現(xiàn)象。長期監(jiān)測廣袤的宇宙，便得以窺探宇宙深處的秘密。”鄭憲忠說。

第二個是搜尋外太陽系的天體，比如柯伊伯帶的天體。鄭憲忠介紹，相比較水星、金星等，外太陽系的天體距離太陽較遠，比較暗弱且移動緩慢，通過多次重復觀測，WFST可以對外太陽系的天體進行一次普查。

第三個是在銀河系結(jié)構(gòu)和近場宇宙學研究領域取得突破。針對被觀測的天體，WFST可在不同波段進行上百次的觀測，探測靈敏度呈數(shù)量級提升。

通俗來說，WFST可以“盯著”一塊天區(qū)，進行多次曝光拍照監(jiān)測，圖像疊加后能探測到更遠、更暗的星體，并對這些星體的空間分布和組成進行精細的刻畫。

比如，研究被捕捉而掉落進銀河系的行星衛(wèi)星星系及其星流，從而對銀河系形成歷史有更深入了解，或是通過精微細致的觀測圖像研究近鄰宇宙的結(jié)構(gòu)。

我國自主設計研發(fā)

記者了解到，WFST望遠鏡項目分為望遠鏡本體、主焦相機、望遠鏡圓頂臺址和數(shù)據(jù)存儲分析四大分系統(tǒng)。

鄭憲忠告訴記者，WFST的設計制造大部分采用國產(chǎn)部件。“隨著我國工業(yè)制造能力提升，國內(nèi)高精尖設備研發(fā)制造能力提升很快。比如，WFST的光學設計由我們自主完成，主鏡本體和主焦相機就由國內(nèi)單位自主加工建造。”

不過，有些關(guān)鍵部件還需要進口，包括望遠鏡本體中使用的微晶玻璃材料，以及主焦相機上使用的CCD探測器芯片。

微晶玻璃剛度高、絕緣性能優(yōu)良、介電常數(shù)穩(wěn)定，關(guān)鍵是熱膨脹系數(shù)極小，且耐化學腐蝕、耐磨、耐高溫。

微晶玻璃煅燒難度大，WFST使用的微晶玻璃從德國進口。

CCD探測器芯片每塊邊長略大于9厘米，看起來與人的手掌大小差不多。WFST會在CCD探測器上拼接使用9塊(3×3)芯片。

鄭憲忠說，手機上使用的CMOS芯片能達到千萬級別的像素就已很厲害。而CCD探測器芯片的單片像素為8500萬，所以，WFST單幅曝光圖像就能達到7億多像素。相比常用單反相機，WFST可以說是一個超級相機。

“但我們自己造不了科學級CCD探測器芯片。WFST是從半導體制造公司Teledyne e2v采購的。每一塊芯片的進口價約180萬元人民幣。”鄭憲忠告訴科技日報記者。

受新冠疫情影響，CCD探測器芯片的交付晚于預定時間。如果接下來進展順利，WFST有望于2022年上半年完成安裝，并于明年夏天開始調(diào)試。

一次成功的合作模式

WFST項目順利開展，離不開深度合作。

2012年，紫金山天文臺時任臺長楊戟開始醞釀WFST項目，由鄭憲忠牽頭推動。接下來的幾年，紫金山天文臺WFST項目組與國內(nèi)天文同行和南京天文光學技術(shù)研究所等國內(nèi)光機單位開展合作，不斷推進預研工作——確定科學目標、設計方案、技術(shù)指標、探測器方案以及光學、機械、電控等分系統(tǒng)等。

但申請經(jīng)費多次碰壁，直到與中國科學技術(shù)大學開展科教融合，事情才有了轉(zhuǎn)機。

在雙方合作共建中國科學技術(shù)大學天文與空間科學學院的基礎上，2018年3月，WFST項目啟動會在中國科學技術(shù)大學召開，項目獲得中國科學技術(shù)大學“雙一流”平臺建設支持。

“WFST不僅是我們自主創(chuàng)新的原研設備，從合作模式上看也意義重大。”鄭憲忠說。

中國科學院前沿科學與教育局數(shù)理化學處副處長毛羽豐表示，通過開展科教融合，并在“雙一流”平臺的支持下共建WFST，將對中國科技大學天文學科建設成世界一流學科起到重要推動作用。

鄭憲忠表示，WFST望遠鏡項目能順利開工，也離不開青海省的大力支持。“冷湖地處偏遠，物資缺乏，望遠鏡又是在賽什騰山頂建造，從人力、物力、財力上看，投資成本肯定比正常水平翻倍。”

據(jù)國家天文臺首席研究員鄧李才介紹，從各方面看，冷湖賽什騰山具備建成世界級優(yōu)良天文臺址的條件，不少望遠鏡項目醞釀在此落戶。

值得欣喜的是，中國天文學科發(fā)展迅速，已從利用國外裝置獲取的數(shù)據(jù)階段邁向研制觀測設備獲取一手數(shù)據(jù)的新階段。

關(guān)鍵詞： 北半球 光學望遠鏡 WFST項目 驚喜